Thomas Alva Edison sa narodil 11. februára 1847 v meste Milan, štát Ohio. Iba s troma mesiacmi formálneho vzdelania sa stal jedným z najväčších vynálezcov a priemyselných vodcov v histórii. Edison je autorom 1093 patentov zaregistrovaných v Spojených Štátoch Amerických. Väčšina z nich dopĺňala nejaký jeho predchádzajúci patent.
      Edisonovým najväčším prínosom bolo prvé prakticky realizované elektrické svetlo. Nielenže úspešne objavil prvú elektrickú žiarovku, ale založil aj prvú spoločnosť distribujúcu elektrickú energiu. Edison objavil aj fonograf a vylepšil telegraf, telefón a technológiu filmu. Taktiež založil prvé moderné laboratórium.
      Edison bol aj dobrý obchodník. Nielenže bol skvelým vynálezcom, ale sám zriadil nadnárodné spoločnosti, ktoré jeho vynálezy vyrábali a predávali. Spolu s inými priekopníkmi manufaktúr, Edison pomáhal posilňovať celosvetovú priemyselnú silu USA vtedajšej éry. On a Henry Ford sa stali priateľmi po tom, čo Edison poradil Fordovi použiť pre automobil benzínový motor.
      Edison bol aj bezohľadný podnikateľ, ktorý zlomyseľne bojoval, aby zničil konkurenciu. Jedným z notoricky známych príkladov jeho súťaživosti boli hranice, kam až dokázal zájsť, aby zdiskreditoval alternátorový systém Nicola Teslu, ktorý dnes bežne používame.
      Edison vkladal veľkú dôveru do pokroku a cenil si vytrvalú a tvrdú prácu. Zvykol hovorievať: "Genius, to je 1 percento inšpirácie (inspiration) a 99 percent potenia (perspiration)." Edison veril, že vynaliezanie nových vecí ponúka každému príležitosť byť slávny a šťastný, a zároveň byť na osoh spoločnosti.